El agua es el material más utilizado en los procesos industriales modernos. Se emplea para fabricar numerosos productos industriales, así como para refrigerar los equipos utilizados en su producción. Por ello, la calidad del agua desempeña un papel fundamental en prácticamente cualquier proceso de fabricación imaginable. Dado que la industria manufacturera es una de las mayores consumidoras de agua del planeta, la optimización, la reutilización y la eliminación del agua son temas cruciales para este recurso vital.

Floculantes para el tratamiento de agua

Los floculantes son un componente clave en cualquier solución de tratamiento de agua. Los sistemas de tratamiento suelen requerir un floculante antes de la desinfección y la filtración. Estos compuestos químicos, generalmente polímeros orgánicos, provocan la aglomeración de partículas coloidales finas que, de otro modo, serían demasiado pequeñas para ser retenidas por un filtro. Como resultado, pueden separarse y eliminarse del agua mediante filtración. Los floculantes son especialmente importantes en las industrias de la pulpa y el papel, el petróleo y el gas, y la minería.

Floculación de alta eficiencia POLYOX™

Las resinas solubles en agua POLYOX™ son polímeros de óxido de polietileno no iónicos que actúan como floculantes eficaces para el tratamiento de agua. Las resinas POLYOX™ de alto peso molecular se adsorben fácilmente sobre materiales coloidales como sílices y arcillas. Esto favorece la aglomeración de flóculos de alta resistencia que pueden separarse eficazmente del agua mediante filtración. Además, POLYOX™ presenta una alta afinidad por las pulpas y cargas utilizadas en la fabricación de papel, lo que la convierte en un excelente agente de retención.

Cómo POLYOX™ proporciona floculación

POLYOX™ se adsorbe a la superficie de las partículas de sílice mediante enlaces de hidrógeno formados entre el oxígeno del éter del óxido de polietileno y los grupos hidroxilo de las partículas de sílice hidratadas. Dado que POLYOX™ es hidrófilo, se produce una competencia entre la formación de enlaces de hidrógeno con el agua en masa y la capa superficial hidratada de los minerales de óxido. Esta competencia da lugar a la formación de filamentos y bucles en la superficie de las partículas de sílice. Estos, a su vez, forman enlaces de hidrógeno con otros sólidos en suspensión, lo que provoca la formación de aglomeraciones o flóculos lo suficientemente grandes como para ser retenidos por un filtro.
 

Rendimiento de floculación

Se demostró el rendimiento de floculación de POLYOX™ WSR 308 sobre partículas de sílice en suspensión mediante la evaluación de la turbidez de una suspensión coloidal de sílice, a la que se añadieron diferentes cantidades de POLYOX™ WSR 308. El siguiente gráfico muestra la turbidez de la suspensión de sílice en función de la concentración de POLYOX™ WSR 308.

Como se muestra en el gráfico anterior, POLYOX™ WSR 308 comienza la floculación a 0,5 ppm y alcanza su efecto máximo a 2 ppm. Esta tasa de adición es mucho menor que las 10 ppm típicas necesarias para otros floculantes comunes.

También se comparó el rendimiento de POLYOX™ WSR 308 con el de poliacrilamidas (PAMS) catiónicas, aniónicas y no iónicas disponibles comercialmente que se utilizan en aplicaciones de tratamiento de agua. Se midió la turbidez de una suspensión de sílice para determinar la eficacia de los floculantes. El siguiente gráfico muestra el rendimiento de POLYOX™ WSR 308 (2 ppm) frente a las poliacrilamidas (10 ppm).

Esto indica que POLYOX™ WSR 308 ofrece un rendimiento mucho mejor que las poliacrilamidas. POLYOX™ WSR 308 no solo redujo significativamente la turbidez, sino que lo hizo con tan solo 2 ppm, en comparación con las 10 ppm de las PAMS.

Resumen

La investigación descrita anteriormente demuestra que los polímeros POLYOX™ son más eficientes en la floculación que otros polímeros orgánicos comunes, como las poliacrilamidas. La clarificación del agua con altos niveles de contaminantes silíceos puede mejorarse drásticamente mediante el uso de polímeros POLYOX™. Dado que se requiere relativamente menos POLYOX™ para lograr la eficacia deseada, el costo total del tratamiento del agua también puede reducirse. Gracias a la naturaleza no iónica de POLYOX™ y a su mecanismo de floculación, los polímeros POLYOX™ también pueden mezclarse con otros floculantes comerciales para optimizar aún más los sistemas existentes.