El etilenglicol (EG) se clasifica como moderadamente tóxico por ingestión, con una dosis letal de aproximadamente 100 ml (3 onzas). En entornos industriales donde los trabajadores pueden estar expuestos al EG por inhalación, contacto con la piel o los ojos, los riesgos para la salud son relativamente menores.

El propilenglicol (PG) presenta baja toxicidad oral y se ha utilizado durante un largo periodo en productos alimenticios y farmacéuticos. La exposición industrial generalmente no representa un riesgo para la salud. Aunque estos fluidos difieren ligeramente, se recomienda tratar ambos productos con las mismas precauciones, manipulación y procesos seguros.

El etilenglicol y el propilenglicol no figuran en la lista de sustancias peligrosas de la EPA. Sin embargo, DOWTHERM™ está sujeto a los requisitos de notificación de la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo (SARA) y la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA) debido a su toxicidad oral aguda y su potencial como contaminante atmosférico.

La FDA considera que el PG es GRAS (generalmente reconocido como seguro) según 21 CFR 187.1666 y se puede utilizar en una amplia variedad de equipos de alimentos, bebidas y farmacéuticos.

El PG es más viscoso que el EG, especialmente a temperaturas muy bajas, lo que puede resultar en una pérdida de eficiencia en aplicaciones de refrigeración.

Para determinar mejor la eficiencia de transferencia de calor en un intercambiador de calor enfriado por aire, puede utilizar la siguiente ecuación;

Cuando se utiliza en una dilución del 50 % en agua (Tabla 1 a continuación), se observa una diferencia medible en la eficiencia entre EG (pérdida del 4,7 %) y PG (pérdida del 11,7 %) debido a la mayor viscosidad en el fluido PG.